活塞若介質(zhì)是壓縮空氣則又叫氣缸，若為蒸汽則是汽缸，若為油介質(zhì)則為油缸，是一種直行程的執(zhí)行機構(gòu)，主要由活塞缸、活塞、活塞桿組成。在活塞中壓縮介質(zhì)的推力作用下（作用力=介質(zhì)壓力*活塞有效面積），活塞桿產(chǎn)生具有一定推力的直線位移（運動），活塞桿是推力的輸出桿，可以推動與其連接的調(diào)節(jié)或執(zhí)行器件位移，構(gòu)成執(zhí)行器，比如與閥門連接，可以組成調(diào)節(jié)閥。也可以通過機械傳動機構(gòu)，比如曲柄連桿機構(gòu)，或齒條齒輪機構(gòu)等，將直線運動變?yōu)樾D(zhuǎn)運動。
氣彈簧工作原理是以惰性氣體作為彈性介質(zhì),用油液(例如變壓器油和透平油各50%)不予密封潤滑劑并傳送壓力的彈性元件全稱氣彈簧。它實際上是套筒式空氣彈簧的一種變型,也是為了進一步提高套筒式空氣彈簧的彈性特性而發(fā)展的。所以,也具備空氣彈簧結(jié)構(gòu)的一般特點。
氣彈簧一般由缸筒、活塞（桿）、密封件和外部連接件構(gòu)成。高壓氮氣或惰性氣體和油液在缸內(nèi)合為電路�；钊系淖枘崾褂袟U腔和無桿腔相連，使兩腔壓力大于。利用兩腔受力面積差和氣體的可壓縮性產(chǎn)生彈力。